1996/1997

"Autographics" ・・・

いまはもうコレクターを引退した人も、90年代後半にトレーディングカードを集めていた人にとっては、このフレーズを聞くだけで何時間でも思い出話ができるほど、カード業界に強烈なインパクトと影響をもたらした直筆サインシリーズ。

​

SkyBox International社は前年、エンタメ界の巨人 Marvel社によって買収される。

Marvel傘下にあったFleerと実質的にこの年から統合されることとなったが、

しばらくの間は Fleerとは製品を区別し、元々それぞれが発行していた

ブランド＋製品名でパックを発売することになった。（Fleer Ultra, SkyBox Ex など）

​

SkyBox ブランドは1990/91シーズンからNBAカードの発行を始めてから5年、毎年製品を出してはいたが、代表作と言えるシリーズもインサートもなく、コレクターからの評価は決して高くなかった。

​

ところが、、、ブランド統合が発奮材料になったのか、

未来を見てきた人間が企画打ち合わせに加わっていたのか。

この年の新製品のコンセプトは、信じられない程のクオリティと可能性を含んでいた。

​

◆引退したレジェンドではなく、今プレーしている現役の選手の直書きのサインを入れよう。

◆サインをもらうのは全てのチームからまんべんなく。色々なファンに集めてもらえるように。

◆選手にサインを書いてもらうスペースはできるだけ大きく、シンプルな白で見やすくしよう。

◆1000人に1人、ではなく誰もがサインカードを引くチャンスがある確率（オッズ）にしよう。

◆特定の製品だけに入れるのではなく、より多くの自社製品を手にとってもらえるよう、

発売されるSkyBoxブランド全てにサインカードを入れ、統一したデザインにしよう。

パックから直筆サインが出るのは既にUpper Deck等が過去にやっており、初めてではない。

だがトレーディングカードのパックから直筆サインが引ける、という点において、Autographicsのコンセプトは初年度の時点でほぼ理想的な形であり、完成されていた。

​

Grant Hill、Kevin Garnett、Scottie Pippen、Hakeem Olajuwon、Clyde Drexler、Alonzo Mourning。

​ルーキーの Stephon Marbury、Ray Allen、Steve Nash。

Upper Deck社と独占契約を結んでいるMichael Jordanは当然入れられないものの、

それまで公式の直筆サインカードを入手するチャンスがなかったNBAのスター選手が多く含まれていた。

​

NBA Hoops、SkyBox Premium (旧SkyBox通常版)、E-X2000、Z-Force。

​

総勢95選手の直筆サインが"Autographics" シリーズとしてこの年に発売された

7種類（EX2000以外の3種にはシリーズ1と2がある）のSkyBoxブランドの製品に、すべて 1:72 パックの割合で封入された。

​

「直筆サインのインクの色が違うバージョンがある！」

「青インクのサインしかない・青インク版が存在しない選手がいる！」

「Juwan Howard と George McCloud の2人だけは、

一番最初に出た Hoopsのシリーズ1にしか入っていないらしい！」

​

当時、まだインターネットがそれほど普及していなかった時代、カード雑誌の情報、

開封結果や人の噂の真偽に多くのコレクターは食いつき、 Autographics に夢中になった。

​

この年、「その他大勢」のひとつでしかなかった SkyBox は、

一躍NBAカード屈指の人気ブランドへと成長した。